Le brouhaha des clés mécaniques qui cliquetaient contre les Vanships était assourdissant. On se serait cru dans une horloge très complexe, dont chaque engrenage faisait un bruit sec en écho à un autre, comme lors d’une vaste conversation dans laquelle chacun voulait mot dire. Dans le grand hangar de Nolmë, au nord des Docks, la cinquantaine de mécaniciens travaillait dur depuis très tôt dans la matinée. Vrombissements de moteurs et odeurs âcres de l’huile chauffée était leur quotidien. Courageusement, ils transpiraient de concentration sur leur méticuleux labeur. Leur nuque voûtée sur les moteurs et châssis les tirerait à la fin de la journée, et tous s’en retourneraient chez eux les muscles endoloris, et les oreilles bourdonnant encore du vacarme de leurs outils.
Ce travail éreintant, qui bien souvent écourtait la vie des hommes et des femmes qui le pratiquaient, étant d’une passionnante complexité. Les énigmes qu’il fallait résoudre au fil des machines étaient minutieuses et subtiles. Un bon mécano savait qu’il lui fallait prendre du recul et analyser son engin avec circonspection pour trouver la source du dysfonctionnement qui l’avait conduit face à lui. La bonne santé des appareils de vol tels que les Vanships et les hydravions était capitale : sans eux, l’escadrille de Nordkia ne pouvait plus aller chercher des vivres dans les contrées encore saines d’Origin’s. Ce serait le début de la fin – et de la faim – des Dockers. Il serait alors inutile de se tourner vers l’Elite. La cruelle Princesse Ultiah se souciait bien plus de son apparence que de la qualité de l’eau qu’elle faisait distribuer à leurs familles défavorisée. Si une crise éclatait, il était à parier qu’elle serait heureuse de se débarrasser de « l’affaire Nordkia ».

Chaque minute qu’il passait penché sur ses pièces de machines à réparer, Neo songeait à cette ignorance de l’Elite que devaient essuyer les Dockers. Il avait beau y penser pendant ses bricolages, sa concentration n’était jamais perturbée. Il n’était pas triste de leur état de pauvreté. Il n’était pas non plus en colère face à l’injustice quotidienne que subissait Nordkia. Les plus riches qui dénigraient les Dockers ne lui inspiraient ni haine ni mépris. C’était comme ça, c’était tout. Il était inutile de brasser de l’air contre ces choses-là : leur vie avait toujours été ainsi. C’était avec une complaisante nonchalance que Neo fermait les yeux sur les problèmes de la société. Problèmes qui lui valaient de se vêtir comme un clochard du dimanche, et de bosser onze heures par jour pour gagner des clopinettes. Il ne s’en plaignait pas, ne pleurait pas sur son sort. Il ne considérait d’ailleurs pas qu’il y ait eu quoi que ce soit à contester. Dans la nature, c’était exactement la même chose, le plus fort gagnait. Chez les Üniks, les plus forts étaient les membres de l’Elite. Pourquoi cela ? Cela ne servait à rien de chercher à comprendre. Encore une fois, c’était ainsi. Neo n’aimait pas réfléchir à ces embrouilles. Quelque part au fond de lui, il savait que c’était par crainte de découvrir quelque chose qui lui ferait mal au cœur, très mal au cœur. La stupide solution à cela était de ne pas réfléchir sur les questions qu’il jugeait pénibles. Comme le désiraient les Princes, il agissait en bon imbécile qui se laissait faire sans broncher, et qui attendait de crever dans sa bicoque à deux sous, en vivant sa vie dans son coin, sans s’occuper de ce que faisaient les puissants. La mécanique était pour lui un réconfort certain. Aucune machine n’avait de secret pour lui. A défaut de sauver le monde comme un héros vaillant et fort, il était un mécano de génie qui réussissait toujours ce qu’il entreprenait.

L’heure de rentrer sonna. Les collègues posèrent tous leurs outils sur leurs lieux de travail, et tous quittèrent le hangar en bavardant sur la journée. Neo ôta ses X-Glasses, et soupira en s’épongeant le front. Il avait travaillé d’arrache-pied ! Il avait le visage noirci par l’huile et la poussière, qui collait à sa peau transpirante et moite. Comme certains de ses compagnons mécaniciens, il passa rapidement sous les douches froides du hangar. L’eau qui coulait des conduits était sale, et non potable, mais c’était toujours mieux que de sentir comme l’âpre vidange. En sortant du hangar pour s’en retourner dans Nordkia, il ne manqua pas de saluer le portrait immense de la Princesse Ultiah, qui d’une parole gravée rappelait avec sévérité que le travail des Dockers était dû à son bon vouloir. Il lui fit un signe désinvolte de la main :
« Salut ma poule, à demain ! » Cela le faisait toujours rire. Il avait conscience que si un garde l’entendait dire cela, il était passible d’aller en prison. Pourtant c’était bien là tout ce que lui inspirait le visage gracieux et soigné de la princesse.

Neo fouilla dans la poche noire de son pantalon, s’empara des clés de sa moto –la puissante et énorme Skooth, dont il était si fier- et enfourcha son engin derechef. Le moteur rugit au démarrage, et Neo s’en alla à vive allure sur le quai opposé au sien. C’était l’heure de pointe sur les Docks. Les pilotes et navigateurs s’en revenaient de leurs excursions aériennes, les cales de moitié chargées de vivres et de biens. Les mécaniciens marchaient en troupe dans les galeries descendant vers la cité-trou, et les mineurs revenaient par convois de wagons à grosses roues, tirés par des Kokobots. Femmes et enfants s’agitaient quelques centaines de mètres plus bas au cœur de la cité. Neo sentit un frisson d’excitation le parcourir. Nordkia se remettait d’une journée de dur labeur ! Heureux comme un pape sur la Skooth, il accéléra au beau milieu de la foule. Rabattant ses lunettes sur son nez, il se laissa guider par l’analyse des matières environnantes que leurs verres lui conféraient. Il n’écrasait jamais personne, et s’amusait follement à zigzaguer au milieu des gens, qui gueulaient leur agacement ou lui beuglaient de faire attention. Connu pour se faire remarquer aux heures de sortie de travail, Neo ne pouvait pas rentrer sans se faire remarquer. Quelque part, il cherchait aussi à s’attirer l’attention des jeunes filles, dont il adorait la fréquentation. Il avait rarement eu affaire à des têtes pensantes parmi la gente féminine, celles qui lui plaisaient le plus étaient celles qui ne disaient rien qui le contrariait, et qui lui fichaient la paix quand il en avait besoin.

« ’Tain, regarde où tu roules, tête de coq ! » hurla un homme derrière Neo. Il éclata de rire. Il était égoïste et provocateur, mais il en avait parfaitement conscience et n’entendait pas changer d’un pouce. C’était avec fierté qu’il tenait à son caractère, le petit mécano qu’on appelait « tête de coq » en clin d’œil à sa tignasse ébouriffée et toute rouge. Et que faisaient-ils de sa longue queue de cheval, ces mecs qui l’avaient ainsi nommé ? Aucun sens du style, ceux-là.
Mais la véhémente allure de Neo fut subitement refreinée par un réflexe incroyable de sa part. Une fille vêtue d’une cape s’était soudainement retrouvée au beau milieu de sa route. Si la foule s’écartait au fur et à mesure qu’on l’entendait arriver, elle s’était retrouvée sur la voie ouverte. Si Neo n’avait pas freiné en hâte et donner un coup de guidon hasardeux, elle se serait faite déchirée sous leur impact. Après quelques tête à queue, le Docker parvint à s’immobiliser, sous la harangue courroucée des passants. Neo leva les mains en l’air en souriant bêtement en guise de mea culpa. Il tourna son attention vers la fille qu’il avait manqué d’écrabouiller.

« Hé ma belle, fais gaffe où tu marches ! J’ai failli t’aplatir… »lui lança-t-il, en replaçant ses lunettes sur son front. Sous cette cape, elle avait l’air d’une voleuse fugitive. Malheureusement à Nordkia, plus on voulait se cacher de la sorte et plus on se faisait remarquer. Mieux valait se fondre dans la foule en adaptant un code vestimentaire modeste. Neo remarqua derrière la fille qu’un homme monté comme une armoire à glace s’approchait d’un air mécontent. Après qui en avait-il ? La fille ou Neo ? Le jeune homme esquissa un sourire malicieux, et demanda à l’inconnue :
« Ah, on a des p’tits ennuis ? » Ca avait l’air de l’amuser. Neo était un homme très fin, pas du tout taillé pour le combat. En revanche il était rapide et agile. Pas question de jouer les héros face à ce type trop grand et trop énervé pour lui. Souplement, il sauta par-dessus le siège de sa moto, et s’empara du poignet de la fille.
« Ca sent pas bon, faut pas rester là ! » Sans lui demander son avis, il la fit grimper sur la Skooth derrière lui, et démarra derechef pour s’éloigner de tout le tumulte de la foule. Neo chercha des rues plus enfoncées des Docks, là où personne ne viendrait chercher des ennuis. Même s’il risquait d’en avoir potentiellement, pour avoir enlevé une demoiselle !

La fille protesta quand Neo lui prit le poignet. Cela n’avait rien d’étonnant, mais il n’y prêta aucune attention. Elle voulait jouer les grandes filles et se débrouiller seule, au milieu de cette foule avec un grand taré qui la poursuivait ? Du grand n’importe quoi. Le jeune homme faufila la Skooth avec dextérité au milieu de la foule, et parvint à atteindre des ruelles qui amorçaient la descente dans Nordkia. Maintenant qu’il avait la fille derrière lui, Neo réalisa qu’il n’avait aucune idée de l’endroit où l’emmener. Il n’y avait pas besoin de la déposer bien loin, l’éloignement du gorille suffisait. Mais dans le secteur, on ne trouvait que ruelles désertes et petites places abandonnées.
Des poings faibles frappèrent les épaules de Neo. Il se tourna vers sa passagère pour lui lancer un sourire malicieux, et tendit l’oreille pour entendre ce qu’elle avait à dire. D’une voix forte pour couvrir les ronronnements puissants de la moto, elle demanda à son chauffeur de la faire descendre, et lui promit une récompense s’il l’aidait à partir de Nordkia. Il ne comprit pas ce qu’elle entendait par « récompense ». Il n’était pas un transporteur, inutile de le payer pour service rendu. Le jeune homme acquiesça sans broncher, et les arrêta à un carrefour tranquille de plusieurs ruelles, au détour d’un quartier résidentiel. Ils n’étaient pas totalement isolés, mais au moins ils s’étaient un peu éloignés des Docks et du mastoc.

La jeune femme descendit de la moto alors que Neo en coupait le moteur. « Voilà Mam’selle ! » lança-t-il joyeusement. Il descendit à son tour, et cala son dos contre son engin. Cette petite fuite à toute vitesse sur les Docks lui avait bien plu. Il devrait songer plus souvent à sauver les demoiselles des types pas fréquentables, pour avoir la chance d’être en douce compagnie pour quelques temps – en grand amateur de filles qu’il était. Sa passagère semblait moins enthousiaste que lui.
« N’empêche, je me demande ce que tu lui as fait, à ce grand mec, pour qu’il te suive comme ça au milieu de tout le monde… ». Neo n’était absolument pas inquiet du triste sort qu’aurait pu être celui de la jeune fille. Il était plutôt curieux de savoir ce qu’elle fabriquait avec lui. Elle ne lui répondit pas dans l’immédiat. Toute pâle, elle s’appuya sur la moto, comme écœurée. Neo se pencha un peu en avant :
« Tu tiens le coup ? » demanda-t-il, avec détachement. « Si tu vomis, merci de pas le faire sur ma Skooth… » Il n’avait aucune envie de nettoyer des renvois gastriques sur son bijou de mécanique, qu’il avait mis des années à construire pièce par pièce.

La fille devait aller mieux qu’il n’y paraissait. Elle se redressa, et arrangea sa grande cape pour avoir l’air plus digne. Elle déclara que Neo conduisait très dangereusement, et qu’il mériterait de se faire arrêter pour cela, ainsi que pour enlèvement. D’abord interdit, il ne put s’empêcher d’éclater de rire, surpris par cette réaction scandalisée.
« Eh bien ça m’étonnerait ! lui répondit-il après avoir retrouvé son calme, En six ans de conduite, j’ai seulement croisé des râleurs. Et si je ne t’avais pas emmenée avec moi, tu serais en mauvaise posture à l’heure qu’il est, miss. » Il ponctua sa phrase d’un clin d’œil, charmeur, moqueur ou complice, c’était à voir. Neo trouva que cette fille parlait bizarrement. Elle était d’une politesse qu’il n’avait jamais entendue à Nordkia. C’était peut-être une coincée. Une coincée qui le remercia quand même. Il n’arrivait plus à savoir si elle lui faisait des reproches ou si elle lui était reconnaissante, alors il leva une main devant lui : « De rien, c’est gratos. » Neo se rendit compte qu’il ne savait pas du tout pourquoi il avait sauvé la fille de cette brute épaisse. Finalement il aurait pu passer son chemin et reprendre sa petite vie égoïste, comme il le faisait toujours. Peut-être qu’il s’en voulait d’avoir manqué de la tuer. Cela ne lui ressemblait pas.

Maintenant qu’il avait failli l’écraser et qu’elle l’avait traité de criminel, le Docker jugea qu’ils étaient suffisamment proches pour les présentations.
« Moi c’est Neo Collins. Et toi miss, c’est quoi ton petit nom ? » Le jeune homme avait quelque chose qui lui trottait dans la tête. C’était le moment de poser sa question, un peu bizarre certes, mais il en aurait le cœur net : « Dis, tu fuyais un homme menaçant, t’essayais de te cacher sous cette cape au milieu de tout le monde, et tu me parle de récompense pour te sortir de là… Tu vendrais pas tes charmes des fois ? Parce que j’suis pas intéressé, j’ai pas envie de me retrouver avec un maquereau sur le dos, qui me reprocherait de vouloir lui piquer ses filles ! » C’était là ce qui titillait Neo depuis qu’elle avait pris la parole. S’imaginait-il qu’elle puisse appartenir à l’Elite ? La probabilité qu’un noble se balade dans Nordkia était si faible à ses yeux qu’il n’avait même pas envisagé cette hypothèse.

La farouche passagère de Neo répondit qu’elle s’appelait Olivia, tandis qu’elle écrivait frénétiquement sur un petit carnet sorti de sa poche. Neo fut amusé de ce qu’elle refusât de lui parler davantage de sa personne. Il avait eu droit à son prénom, et il devrait s’en contenter. Elle était plutôt froide et fermée, comme une muraille qui ne se laissait pas franchir par n’importe qui. Se donnait-elle beaucoup d’importance, ou était-elle tout simplement timide ? Il était trop tôt pour déduire quoi que ce soit de sa conduite. En revanche, on pouvait être certain de ce qu’elle était plutôt bizarre.

Le visage d’Olivia s’empourpra lorsqu’elle entendit l’audacieuse question du jeune homme. Bouillant d’une colère qu’elle tenait d’assourdir, elle objecta avec verve les suppositions de Neo. Avait-elle l’air d’une prostituée ? Neo esquissa un sourire amusé, et se dit que non, sans doute pas. Sans se départir de son sourire, il leva une main devant lui : « D’accord, d’accord, c’était juste une question ! » Il s’amusa de la voir si fâchée. Peut-être que toutes les filles se vexaient quand on leur posait cette question, sauf peut-être les intéressées. Olivia finit par se calmer, et tâcha de s’expliquer, ses grands yeux clairs figés sur Neo témoins de sa détermination à dissiper tout malentendu. De petite vertu avait-elle dit, hein ? Le choix des termes n’était pas à laisser au hasard. Pendant ses justifications, le jeune homme comprit à sa manière de parler qu’ils ne jouaient pas dans la même cour, tous les deux. Elle avait voulu pousser cet homme, qui mécontent avait sans doute voulu lui faire la leçon sur sa conduite. Neo éclata de rire, la miss Olivia qui se scandalisait pour une simple question, qui ne comprenait pas pourquoi son geste impoli avait été si mal pris. Il se demanda qui était, finalement, cette jeune femme qu’il avait embarquée sur sa moto !
« La politesse n’a pas de gabarit… » dit Neo, à demi-ton, mais parfaitement conscient que ses mots trouveraient leur chemin jusqu’à l’oreille d’Olivia.
L’étonnée lui demanda, à son tour, si feindre des accidents pour s’emparer des jeunes filles était un passe-temps de Neo. Un sourire en coin s’afficha sur le visage du Docker :

« Va savoir ! » répondit-il avec désinvolture. Quel genre de crétin s’amuserait à mettre la vie d’autrui en péril juste pour se farcir une fille ? Il n’était pas un Prince, même faussement charmant. Ok, il était magouilleur et aimait séduire, mais pas au point de risquer d’estropier une fille à vie pour se retrouver avec sa souffrance sur la conscience. Il était bien trop égocentrique pour cela.
« Te surestimes pas, miss. Si j’avais feint un accident pour me retrouver en compagnie d’une nana, j’aurais pas pris pour cible la seule encapuchonnée de toutes les Docks... » Et toc. Neo se redressa de la Skooth, et les mains dans les poches, il fit quelques pas vers Olivia. Cette fille était, comme il le disait bien souvent, chelou. N’écoutant que son envie de fouiner, ainsi que de taquiner son interlocutrice, il tâcha de trouver un moyen de la faire parler.

« Pour en revenir à tout à l’heure, je ne sais pas de quoi t’as l’air, mais je crois bien que tu n’es pas d’ici. ». Avec nonchalance, il se posta devant elle et la regarda droit dans les yeux.
« Pas la peine de le nier. Si tu connaissais Nordkia, t’aurais jamais demandé mon aide pour sortir de la ville. En plus, ça se voit que tu es mal à l’aise ici. Tu te caches sous une cape en fuyant. Et puis, tu ne parles pas du tout comme un Docker… Pour pas se faire repérer, faut se fondre dans la masse et ça glisse nickel. Je t’aurais probablement pas remarquée dans ce cas-là ! ». Neo pencha un peu sa tête sur le côté.
« J'me trompe ? » interrogea-t-il finalement. C’était purement rhétorique, car son comportement laissait filtrer bien des indices. Le jeune homme avait remarqué également comment elle observait les lieux. Elle découvrait les Docks, c’était clair, et chaque habitant de Nordkia y avait forcément mis les pieds un jour. Olivia lui faisait songer à un gosse qui s’était perdu, et qui se raccrochait un peu à n’importe qui pour se tirer de son pétrin. Neo avait le sentiment, en tout cas, que cette fille n’était pas une personne lambda.

La jeune femme répondit vaguement aux soupçons de Neo. D'une voix lente, elle lui dit être une voyageuse qui n'avait encore jamais mis les pieds à Nordkia. Tiens donc, se dit le jeune homme, intéressé par son histoire. A voir sa tête un peu dépassée, il aurait presque put croire qu'elle venait de s'inventer une vie – celle de voyageuse – en une seconde. Ceci dit rien ne lui prouvait que ce soit le cas.
« Mouais... Tu t'en tires bien, pour cette fois. » lui lança-t-il, d'un air espiègle. Il voulut bien faire semblant de la croire. Olivia fit quelques pas, et se mit à observer la cité en silence. Le Docker ne disait rien non plus, un peu à court d'arguments. Elle voyageait, cette petite jeune femme à la peau si pâle ? Neo remarqua également la superbe chevelure d'Olivia. Il voyait mal comment elle pouvait en prendre aussi bien soin en ayant choisi une vie de nomade. Alors qu'il se dit qu'elle n'allait sans doute pas lui en dire plus et que sa curiosité ne serait jamais épongée, la jeune femme poursuivit le dos tourné à Neo. Elle s'appelait Olivia Keegan, de son nom complet. Elle déclara détester les Docks, détester les Dockers, et qu'elle n'était pas sûre d'aimer le reste de la société. Neo tiqua.
« Attends, je te suis pas... Si t'es jamais venue à Nordkia avant aujourd'hui, comment tu peux savoir que tu détestes les Docks, et les Dockers ? » demanda-t-il, de manière purement rhétorique. Elle aussi devait être pourrie de préjugés envers les habitants de Nordkia, de braves gens qui ne lui avaient jamais rien fait. Si elle était ainsi butée et qu'elle tentait de se cacher, il n'y avait plus aucun doute : cette nana faisait partie de l’Élite. Le nom de Keegan ne lui servit absolument à rien dans cette déduction. Les noms des nobles, il en connaissait aucun. La culture de Neo concernant l’Élite se limitait aux noms et titres des trois Princes, mais le reste lui passait totalement à côté de la tête.

Olivia demanda à Neo s'il acceptait de la raccompagner en dehors de la ville. Il se gratta la nuque et regarda le sol à ses pieds. Elle ne pouvait pas simplement revenir sur ses pas ? Eh non vieux, tu l'as embarquée avec la Skooth pendant dix bonnes minutes, vous avez fait du chemin ! Quelle tuile. Il n'avait aucune envie de jouer les taxis. Olivia ajouta qu'elle trouvait exceptionnel d'avoir rencontré un pilote tel que Neo, même s'il était incertain qu'il fasse fortune dans le domaine de la vitesse. Le jeune homme lui adressa un sourire en coin appuyé :
« Merci, miss. Mais moi, j'suis surtout un mécano. Les pilotes, c'est ceux qui conduisent les engins aériens, comme les Vanships ou les Hydravions. T'en as sûrement déjà vu ? » Ce dont il doutait beaucoup, mais il garda cette remarque hilarante pour lui-même. Neo soupira, et croisa les bras derrière sa nuque, d'un air très désinvolte.
« Ahh... C'est dommage. Le jour où je croise une jolie fille, faut que je tombe sur une bêcheuse de l’Élite ! » Ça, c'était pour avoir dit détester les Dockers sans même les connaître. Mais si Neo n'avait pas envie de jouer au gentil valet de pied de Mademoiselle, il trouva une bien meilleure idée.

Il s'approcha un peu d'Olivia, et enroula son bras autour de ses épaules avec entrain, mes yeux pétillants de malice :
« Tu trouves pas que c'est dommage de repartir maintenant, alors que tu connais pas Nordkia ? C'est une ville magnifique ! Tellement plus chouette qu'Anathorey. Suffit de voir les choses en ouvrant les yeux un peu plus grands. Ça te dit pas que je te fasse faire un petit tour ? Enfin sans accident de la route cette fois, héhé! proposa Neo avec enthousiasme, non mécontent d'avoir trouvé cette idée, selon lui tout à fait géniale. « T'as rien à craindre, puisque t'es avec moi ! Les autres, y z'ont l'habitude de me voir traîner avec des filles, y a pas de raison qu'ils aient des soupçons à ton égard. Et comme ça tu partirais de Nordkia avec une vraie opinion, un avis rien qu'à toi, et pas une idée reçue des classes supérieures ! » Neo se surpassait. A croire qu'il tenait à faire visiter les lieux à Olivia. Il se calma un peu, et lâcha la jeune femme.

« J'te promets que ce sera pas long. Et puis, si t'aimes vraiment pas, eh bien j'te remonterais à la surface du sol ! Ça marche, miss ? ». De Neo, on pouvait dire que c'était un idiot sans cervelle, immature et puéril qui aimait faire ce qu'il voulait. Mais quand il le voulait, il pouvait être un type bien. Si Olivia acceptait, le jeune homme aurait accompli sa bonne action de l'année, sans aucune ambiguïté.

Quand Olivia accepta sa proposition, Neo ne put s'empêcher de sourire d'un air victorieux. Il lui donna une petite tape sur l'épaule, enthousiasmé par leur nouvelle occupation.
«  Promis, tu seras pas déçue ! » Il fit signe à la jeune femme de le suivre, et tous deux amorcèrent la descente de petits escaliers creusés dans le flanc intérieur de Nordkia. Ils arrivèrent à un belvédère, depuis lequel on voyait la totalité de la ville. Neo s'accouda à une petite barrière de métal tremblante, faite uniquement d'une barre de fer qui menaçait de s'effondrer d'un instant à l'autre. Le Docker leva le bras, et montra à Olivia différents endroits de la cité à mesure qu'il les décrivait.
« En bas, c'est le parterre. Y a tout un tas de commerces, qui restent ouverts jusque tard même si la journée est bien avancée ! Là par exemple, tout le monde rentre du boulot : c'est l'heure pour les commerçants de déballer tout leur bordel. Y a des trucs pour les filles aussi, je vais t'y emmener. En haut, on en vient, c'est les Docks. Et toutes les galeries qui rampent et grimpent le long des murs, et qui creusent jusque dans le ventre des parois, c'est des maisons, des garages, des hangars de mécanos... Et le top : des lieux de stockage des Vanships ! » Neo descendit quelques marches encore, et dit à Olivia qu'il valait mieux qu'ils se promènent à pied. Elle profiterait ainsi bien mieux de Nordkia, et verrait les choses au plus près.

Ils descendirent encore les escaliers, jusqu'à arriver au parterre de la cité. En relevant la tête, on pouvait voir le cercle un peu difforme du ciel qui s'assombrissait peu à peu. Nordkia était si profonde que cette vue semblait écraser le pauvre piéton qui levait son regard vers l'air libre. Ils étaient comme des insectes pris dans un très haut tuyau sombre. C'était vertigineux. Neo se souvenait que quand il était petit, il avait peur de regarder en haut depuis le parterre.
« Regardes le ciel toi aussi. C'est pas super pour le moment, mais ça devrait bientôt arriver... »
Après quelques secondes d'attente, durant lesquelles le ciel s’obscurcit encore, une petite lumière dorée s'illumina tout en haut des Docks. Comme une réponse, une autre vint éclaircir un autre point du cercle céleste, et encore une autre, pour qu'au final une véritable cascade de lumières s'allument partout dans toute la cité. Le trou n'était plus angoissant, il était un antre chaleureux baigné par la douce lumière des torches et des lampes électriques. L'atmosphère tamisée de Nordkia annonçait la douce ambiance des soirées où les Dockers se réunissaient pour décompresser de leur dure journée de labeur. Neo adressa un sourire radieux à Olivia :
« J'aime bien quand ils allument tout. Il fait sombre, la journée est finie, mais ça veut dire qu'on a encore toute la soirée devant nous ! »

Le Docker et la jeune femme passèrent devant une Taverne, qui n'avait pas de devanture, si bien que les buveurs étaient abrités, mais pouvaient profiter de l'air libre en sirotant les alcools un peu rustres que préparaient de jolies serveuses. On y avait fait venir des musiciens, et des ami riaient de bon cœur autour d'une table tandis que d'autres s'amusaient à danser au rythme joyeux des mélodies. A une table, un jeune homme se leva, une pinte à la main, et héla Neo bruyamment :
« Hé mon vieux ! Encore avec une nana ? 'Tain, tu penses vraiment qu'à ça ! » - « Mais non, abruti ! Je fais visiter Nordkia à cette jeune voyageuse. Elle nous vient de très loin, alors si tu pouvais éviter de jouer les rustres devant elle... » L'ami de Neo éclata de rire. « Ouais, à d'autres. Eh la miss, laisse pas Neo te ramener chez lui ! » . L'intéressé soupira en esquissant un sourire en coin. Comme s'il allait prendre des risques avec l’Élite. Et s'il se retrouvait avec sa Comtesse de mère sur le dos ? Pas la peine d'y penser !

Neo emmena Olivia dans les quartiers commerçants de la ville, dans des ruelles qui sentaient la nourriture bon marché et les épices. Une vendeuse de vêtements s'enticha de la grâce d'Olivia lorsqu'ils passèrent devant ses rayons, si bien qu'elle voulut lui faire essayer toute la nouvelle collection. Neo parvint à sauver la jeune femme des griffes de la styliste en herbe, en souriant et assurant qu'ils repasseraient ultérieurement.
« Désolé pour ce bazar. Mais ici, tout ce qui est vendu est fait des propres main des commerçants. C'est un peu de l'artisanat en fait... Donc forcément, y sont super fiers ! J'espère qu'elle t'as pas fait trop peur ».

Face à la petite vitrine un peu salie d'une bijouterie populaire, Neo se pencha sur des bracelets en métal frappé et des pendentifs faits en os de petits animaux.
« Ca, c'est des bijoux faits par les mineurs, et les forgerons pendant leurs pauses. Y trouvent le matos' dans la Muraille de roches, là où ils bossent. C'est sans doute pas aussi fin que ce qu'on trouve à Anathorey, mais ça vaut le coup d’œil ! J'aime bien me dire qu'ils ont été faits dans le noir complet, et qu'on ne connaît leur véritable forme qu'une fois à la surface, même au plus profond du trou de Nordkia. ». Neo ouvrit la vitrine précautionneusement, et pris un bracelet de métal frappé blanc. Il envoya une pièce de cuivre sur le comptoir proche de la boutique, et tendit le bijou à Olivia :
« Un p'tit souvenir de Nordkia. J'suis sûr qu'il t'ira très bien ! »

Ils marchèrent encore pendant quelques temps. Arrivés dans une rue piétonne ou bien des gens se promenaient encore, Neo se mit à bailler peu discrètement. Il réfléchissait à ce qu'il avait montré à Olivia. Des maisons aux commerces en passant par les hangars et les garages à mécanique, il se dit qu'il lui avait fait faire un tour plutôt complet de ce qu'il connaissait. Il restait encore bien des choses à voir, mais il lui faudrait rester plusieurs mois pour les découvrir ! Neo trouva un banc pour s'asseoir, et ne se priva pas d'y poser son postérieur, en soufflant longuement. Il était fatigué par leurs pérégrinations.
« Pour répondre à ta question de tout à l'heure... Si j't'ai grillée, c'est parce que tu m'a dit que tu détestais les Dockers, mais peu après, tu as dit que t'étais jamais venue à Nordkia. Compte tenu de l'amour fou qui unit notre société, j'ai compris que c'était des bêtises de l'Elite ! » Neo adressa un sourire fier à Olivia.

Neo n'était pas peu fier de la visite guidée qu'il avait faite de Nordkia à la jeune curieuse. Ils n'avaient fait qu'un tour plutôt général de ce qu'on pouvait trouver dans la cité, mais elle avait au moins pu voir l'envers du décor. Et il restait tant à voir ! Il éclata de rire quand Olivia lui dit qu'à Anathorey, on n'apprenait pas aux jeunes gens à aimer Nordkia. Logique, dans une capital princière, on aime ceux qui ont les mains propres. Mais Neo n'était pas de ceux qui se vexaient des discriminations, étrangement. Pourtant son père était mort dans d'atroces souffrances, causées par une décision capricieuse de la Princesse Ulthia. Mais qu'importait en définitive, puisqu'il ne reviendrait pas. Les beaux discours ont leurs limites. Il était sans doute trop immature, ou trop oisif. Ou bien foncièrement réaliste pour savoir qu'un petit mécanicien comme lui ne pouvait pas sauver le monde.
Avec timidité, Olivia s'excusa d'avoir mal jugé les Dockers, et leur cité. Plus encore, elle remercia Neo de lui avoir montré la beauté de Nordkia. Cela interpella le jeune homme, radieux, car il avait réussi. Olivia s'était faite sa propre opinion des lieux. Le fait qu'elle soit positive était autrement plus enthousiasmante et dépassait ses maigres espérances. Heureux comme un pape d'être parvenu à un tel tour de force, il lui sourit de nouveau et lui lança amicalement :
« Tu parles, j'ai rien fait ! J't'ai juste montré l'autre côté des choses. Si ça t'a plu, c'est l'pied ! »

Détendu, il croisa les bras derrière sa nuque. Qu'allait bien vouloir faire Olivia, à présent ? Elle s'était montré très gentille avec les gens qu'ils avaient croisé. Pas du tout hautaine ou snob avec la petite vendeuse qui lui avait sauté dessus, ni méprisante avec son pote qui l'avait fait passé pour un obsédé de renom. Elle avait écouté Neo avec l'attention et le recul d'un élève calme. Pourtant de la part d'une Élite, on aurait pu s'attendre à bien des choses, en somme une forme de dédain pour tous les gens qui vivaient ici. Elle avait même accepté de prendre le bracelet à trois sous qu'il lui avait acheté. Mieux encore, elle le portait à son poignet. Peut-être que ce n'était que de la politesse, mais Olivia faisait preuve de bonne volonté. Neo était satisfait de ce qu'elle ait bien voulu joué le jeu.

Soudain, Olivia se leva du banc sur lequel elle avait rejoint Neo, et lui tourna le dos. Elle dit qu'il était sans doute temps pour elle de rentrer chez elle, au cas où il veuille se débarrasser d'elle. Il haussa les sourcils, étonné. Elle dit qu'elle devrait sans doute rentrer chez elle seule. Peut-être, mais peut-être pas. Elle avait l'air un peu mal à l'aise. Neo éclata de rire encore une fois, et se leva pour ébouriffer affectueusement la chevelure d'Olivia :
« Hahaha ! T'es mignonne ! J'ai pas très bien compris ce que tu veux, mais saches que tu peux rester ici pour la nuit si tu veux. Mais si tu préfères rentrer chez toi, j'te ramène ! En secret pour pas qu'on te voit avec moi à Anathorey ! » Et il lui adressa un clin d’œil complice. Il l'aimait bien, la petite Olivia. En fait, il ignorait si elle était si petite que ça : il était plus grand qu'elle en taille, mais en âge rien n'était moins sûr.

« En fait, moi aussi j'avais des idées toutes faites. J'pensais que les filles de l’Élite, c'était des bêcheuses puissance mille. Je pense pas avoir eu une vision très étayée de toutes les nanas d'Anathorey à travers toi, mais j'me dis qu'il y en a au moins une de sympa. Neo leva les yeux vers le ciel étoilé, inspiré par sa bonne humeur.
  « Et j'trouve ça vraiment cool, pour tout avouer ! Quand j'pense que j'ai cru que tu vendais tes charmes, tout à l'heure. J'ai été un peu con, sur ce coup là. Scuse moi !»

Qu'aillait-elle décider ? Neo n'était pas fatigué, et n'avait rien de mieux à faire que de se balader pendant la nuit. Quand il avait de longues journées de travail, il aimait à se détendre le soir, quitte à ce qu'il veille longuement. Cela n'avait aucune importance pour lui. Il serait le brave guide d'Olivia encore quelque temps si elle le désirait. Ou tout autre chose, son copain de banc pour papoter, son chauffeur pour la ramener. Ce n'était pas les hypothèses qui manquaient. Toutes convenaient à Neo, même s'il fallait bien l'avouer, la compagnie de la jeune femme lui était très agréable.

Olivia décida qu'il était temps de rentrer chez elle. Neo acquiesça, et chercha du regard les galeries les plus proches qui les mèneraient rapidement à l'endroit où il avait laissé la Skooth.
«  Ok, j'te ramène à la capitale ma grande !  » déclara-t-il joyeusement. Olivia lui confia qu'elle envisagerait à l'avenir de revenir à Nordkia. C'était là un point qu'il avait oublié. Il avait dû se poser la question à un moment où à un autre, mais la visite lui avait fait complètement oublié ce détail : qu'est-ce qu'une Élite pouvait bien vouloir faire à Nordkia ? D'autant plus qu'à la base elle était plutôt hostile à la cité. Neo haussa les sourcils avec curiosité, et se pencha un peu vers la jeune femme, comme pour chercher une réponse écrite sur son visage.
* Bah, qu'est-ce que ça peut me faire de toute façon ! * songea-t-il, à défaut de trouver une explication tout seul. C'était pas évident, il fallait réfléchir, faire des suppositions, prendre de la hauteur et analyser certains trucs. Il avait envie de bailler rien qu'en y pensant.

Il adressa un sourire complice à Olivia :
« Content que tu prévoies de rev'nir. Si jamais tu m'vois, hésite pas à me faire signe. » C'était plutôt rare que Neo propose cela à une jeune femme, surtout s'il l'avait rencontrée le jour même. Mais il n'avait pas eu une approche si oisive que d'ordinaire avec Olivia. Peut-être que sa noble origine l'avait poussé à ne pas faire trop le malin, finalement. Dans tous les cas il n'était pas contre l'idée de la revoir un jour.
Il lui fit signe de le suivre, et les fit grimper de nouveau sur les Docks après quelques minutes de marche. Quand ils retrouvèrent la Skooth, Neo en épousseta un peu le siège avant de proposer à Olivia de monter dessus. Il l'enfourcha à son tour, et posa ses mains sur les commandes, déjà très désireux de faire des pointes de vitesse. Toutefois la présence féminine derrière lui le ramena à la réalité. S'il filait à toute allure dans le désert comme il l'aimait, Olivia risquait de hurler de peur. C'était tout Nordkia qui entendrait leur départ et Anathorey qui serait prévenue de leur arrivée... Il n'y avait qu'une seule solution, qu'il se fit un plaisir de proposer à Olivia, l'air espiègle :
« Hors de la ville, je roule hyper vite. Donc si tu veux pas vlaser dans l'décor, je te conseille de m'tenir par la taille. »

A peine l'avait-il prévenue que Neo baissa sur ses yeux les X-Glasses, et démarra dans un grondement mécanique monstrueux. Les phares photosensibles de la Skooth s'allumèrent, et il fila dans les ruelles des Docks pour atteindre la surface. En conducteur chevronné et habile, Neo arrivait parfaitement à conduire précisément son engin, et les mena en très peu de temps en haut des Docks. Sur le grand plateau de pierre, lèvres ouvertes de l'entrée de Nordkia, débouchaient quelques routes pour descendre gentiment dans le désert froid les séparant d'Anathorey. Mais ce n'était absolument pas amusant de passer par les chemins déjà tout tracés par autrui, et c'était encore un coup à se coltiner les gardes de la Cité... Neo n'avait aucune envie de leur faire perdre du temps. Il se retourna légèrement pour s'adresser à sa passagère :
« Accroche-toi bien Olivia, on va faire le grand saut !  » lui lança-t-il d'une voix forte pour être sûr qu'elle l'entende. Elle avait tout intérêt à suivre le conseil du Docker, car il fonçait droit vers les rebords des Docks, hauts d'une dizaine de mètres au dessus du désert là où il n'y avait aucune route pour amorcer la descente. Ils allaient tous deux faire un saut dans le vide. Neo accéléra encore un peu, de sorte que la vitesse soit suffisante pour les projeter dans les airs sans danger. Ils décollèrent en quelques secondes.

Alors que la Skooth chutait vers le sol sombre du désert, Neo poussa un cri de joie comme il le faisait toujours lorsqu'il conduisait à vive allure, les tripes serrées par l'adrénaline et l'excitation de la vitesse. Il ne craignait pas de faire des cascades dangereuses : la Skooth était une large moto dont les suspensions pouvaient résister au plus redoutable des séismes, et ses X-Glasses lui affichaient juste sous les yeux une analyse précise du paysage et des objets environnants. Lorsqu'ils atterrirent, la Skooth rebondit sur quelques mètres, sans qu'aucun des deux passagers ne subisse le moindre mal, et l'engin repartit plus véloce que jamais au travers du désert plat et froid. Le vent qui fouettait le visage de Neo lui faisait le plus grand bien. Quand tout son corps vibrait sous l'impulsion du moteur de la Skooth, quand il fuyait Nordkia de toute la force de son cœur, quand il cherchait par la vitesse à faire sortir son esprit de son tout petit corps d'Ünik, il avait l'impression qu'il était vraiment vivant, et qu'aucune sensation au monde ne saurait l'ébranler de façon plus délectable. Aucun alcool n'aurait su être suffisamment fort et enivrant, aucune femme n'aurait jamais pu être aussi douce, aucun coup n'aurait pu être assez puissant pour lui faire retrouver une sensation aussi intense que d'aller vite, sur la Skooth qu'il avait conçue avec son père.

Au loin, les lumières d'Anathorey se rapprochaient toujours plus. Neo demeura silencieux tout le long du voyage, avide du plaisir de rouler, et complètement absorbé par l'obscurité de la nuit. Il espérait ne pas avoir trop effrayer Olivia. Si tel était le cas il pourrait s'asseoir sur toutes retrouvailles avec elle, et il n'aurait laissé qu'une image de jeune type immature à l’Élite. Est-ce que cela le blessait ? Il n'en avait aucune idée. Quelque part, cela ne devait pas l'affecter plus que cela. Mais peut-être qu'au fond, un petit peu. Neo n'aimait pas se prendre la tête sur des choses aussi futiles, et l'arrivée devant un des portails d'entrée d'Anathorey fut un prétexte bienvenu pour qu'il arrête d'y réfléchir.
A distance raisonnable des Chevaliers qui gardaient la capitale, Neo arrêta la Skooth, et laissa Olivia descendre. Il replaça les X-Glasses sur son front, et adressa un sourire à Olivia.
« Voilà Miss. T'es chez toi. J'espère qu'un jour, tu m'feras visiter la capitale à ton tour ! Chuis jamais rentré. Faudrait pourtant que j'aille voir le palais de cette chère Ultiah, un jour... » Ouais, allez voir le palais de Mémère la princesse. Ça le faisait marrer rien que d'y penser.
«  Bon... est-ce que t'as encore besoin de moi ?  » Neo n'était pas pressé, il avait toute la nuit devant lui pour vaquer à ses occupations. Mais si Olivia ne jugeait pas qu'elle avait encore besoin d'une escorte, il s'en irait avec le sourire.

SUITE DU RP